Χαρουπιά (Κερατόνια, Ξυλοκερατιά)

Χαρουπιά (Κερατόνια, Ξυλοκερατιά) (Ceratonia siliqua)

Η χαρουπιά, γνωστή και ως κερατόνια ή ξυλοκερατιά, είναι μακρόβιο αειθαλές δέντρο με σφαιρική έως ομπρελοειδή κόμη. Το μέγιστο ύψος και η διάμετρος του μπορούν να φτάσουν τα είκοσι μέτρα. Έχει πλούσιο φύλλωμα από φύλλα σύνθετα, αποτελούμενα από ωοειδή, δερματώδη, στιλπνά, βαθυπράσινα φυλλάρια. Η χαρουπιά είναι δέντρο μόνοικο ή δίοικο, δηλαδή υπάρχουν δέντρα με μόνο αρσενικά άνθη, με μόνο θηλυκά ή δέντρα με ερμαφρόδιτα άνθη. Ανθοφορεί στις αρχές φθινοπώρου με πολυάριθμα σχεδόν αφανή άνθη με ευδιάκριτους κόκκινους στήμονες, οργανωμένα σε μασχαλιαίες ταξιανθίες τύπου βότρυος. Μετά το πέρας της ανθοφορίας σχηματίζονται οι χαρακτηριστικοί καρποί της, τα ξυλοκέρατα ή χαρούπια, που στην αρχή έχουν χρώμα ανοιχτό πράσινο και γίνονται σκούροι καφέ καθώς ωριμάζουν. Η χαρουπιά είναι εξαιρετικά ανθεκτικό δέντρο. Αντέχει τις ξηροθερμικές συνθήκες, τα φτωχά άγονα πετρώδη εδάφη και την ατμοσφαιρική μόλυνση. Χρειάζεται προστασία από τους δυνατούς παγετούς, όταν η θερμοκρασία πέφτει κάτω από τους μείον πέντε βαθμούς κελσίου.