Καλοκέφαλος

Καλοκέφαλος (Leucophyta brownii, Calocephalus brownii)

Ο καλοκέφαλος, γνωστό και ως θάμνος-μαξιλάρι, ή ασημένιος θάμνος, είναι ένας συμπαγής, πυκνός, αειθαλής θάμνος, γρήγορου ρυθμού ανάπτυξης, που φτάνει σε ύψος και διάμετρο έως 1 μέτρο. Έχει διακλαδισμένους, χνουδωτούς μίσχους, καλυμμένους με λευκές-ασημί τρίχες και μικρά, ασημόλευκα φύλλα, ενώ από τα τέλη της άνοιξης, στις άκρες των στελεχών του εμφανίζονται  και μικροσκοπικά άνθη λευκοκίτρινου χρώματος. Καλλιεργείται κυρίως για το εντυπωσιακό ασημόλευκο φύλλωμα του, το οποίο προσδίδει ωραία αντίθεση όταν είναι ανάμεσα από άλλα φυτά πράσινου χρώματος. Δεν έχει ιδιαίτερες εδαφικές απαιτήσεις, καθώς μπορεί να καλλιεργηθεί και σε φτωχά, άγονα εδάφη ή και βραχόκηπους, αρκεί να εξασφαλίζεται καλή αποστράγγιση. Προτιμά ηλιόλουστες θέσεις φύτευσης, αν και αντέχει και σε ημισκιερές, στις οποίες όμως παρουσιάζει μικρότερη ανάπτυξη.  Είναι εξαιρετικά ανθεκτικό σε περιόδους ξηρασίας και υψηλών θερμοκρασιών, ενώ παρουσιάζει και ικανοποιητική αντοχή στις χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα. Ποτίζουμε αραιά, αφού στεγνώσει το χώμα του, ενώ δεν έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις σε λιπάσματα. Παρουσιάζει επίσης μεγάλη αντοχή στην αλατότητα του εδάφους και της ατμόσφαιρας, καθιστώντας το εξαιρετική επιλογή και για παραθαλάσσιες φυτεύσεις. Στης αρχές της άνοιξης, κατά τη βλαστική του ανάπτυξη, μπορούμε να κλαδεύουμε ελαφρά, αφαιρώντας τις κορυφές, για να διατηρήσουμε καλύτερα το συμπαγές σχήμα του, δεν ανέχεται όμως αυστηρά κλαδέματα.