Βραχυχίτωνας

Βραχυχίτωνας (Brachychiton acerifolius, B. diversifolius, Sterculia acerifolia, S. diversifolia, S. lurida)

Ο βραχυχίτωνας είναι αειθαλές καλλωπιστικό δέντρο μέτριας ανάπτυξης. Αν και στις περιοχές όπου αυτοφύεται φτάνει σε ύψος σαράντα μέτρων, σε συνθήκες καλλιέργειας δεν θα ξεπεράσει τα είκοσι μέτρα με οχτώ μέτρα διάμετρο. Έχει πυκνό φύλλωμα από πράσινα, στιλπνά, δερματώδη φύλλα που, ανάλογα την ποικιλία, μπορεί να είναι παλαμοειδή, καρδιόσχημα, ή οβάλ με μυτερή άκρη. Ανθοφορεί από τα μέσα της άνοιξης και μέχρι τις αρχές του καλοκαιριού σε αραιές, βοτρυώδεις ταξιανθίες. Τα άνθη του μπορεί να είναι ροζ, κόκκινα ή κιτρινωπά εξωτερικά με ροζ διάστικτο εσωτερικό, και έχουν καμπανοειδές σχήμα. Διακοσμητικός είναι και ο καρπός του βραχυχίτωνα που είναι κάψα με μήκος δέκα εκατοστά και εξωτερικά έχει χρώμα καφέ και δερματώδη υφή. Αφού ωριμάσει ο καρπός ανοίγει και φαίνονται τα κίτρινα σπέρματα που βρίσκονται στο εσωτερικό του. Ο βραχυχίτωνας αγαπά τον ήλιο και το θερμό κλίμα. Σε χαμηλές θερμοκρασίες λίγο κάτω από το μηδέν θα ρίξει τα φύλλα του, αλλά θα αναβλαστήσει την άνοιξη, ενώ σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες ενδέχεται η ζημιά να είναι μόνιμη. Θέλει τακτικά ποτίσματα όσο το φυτό είναι νεαρό και πιο σπάνια αλλά με μεγάλη δόση άρδευση καθώς αναπτύσσεται. Δεν έχει εδαφικές απαιτήσεις και παρουσιάζει εξαιρετική αντοχή στην ατμοσφαιρική ρύπανση.