Αγκινάρα

Αγκινάρα (Cynara scolymus, C. cardunculus) Η αγκινάρα είναι πολυετές φυτό που ανήκει στα λαχανικά, αν και η χρήση του στον κήπο γίνεται και για καλλωπιστικούς σκοπούς. Φτάνει σε μέγιστο ύψος που μπορεί να ξεπεράσει το ενάμισι μέτρο, ενώ η διάμετρος της κόμης της μπορεί να αγγίξει ακόμα και τα τρία μέτρα. Τα φύλλα της αγκινάρας φύονται από τη βάση του φυτού και είναι μεγάλα, έντονα λοβωτά και γκριζοπράσινα. Το βάθος των εγκολπώσεων στα φύλλα της έχει παρατηρηθεί ότι σχετίζονται με την πρωιμότητα του φυτού, με εκείνα που έχουν λιγότερο έντονους λοβούς να είναι πρωιμότερα. Τα άνθη της ωριμάζουν και ανοίγουν το καλοκαίρι, για να δώσουν σπόρους στα τέλη καλοκαιριού. Η συγκομιδή των ανθοκεφαλών, που αποτελούν το βρώσιμο μέρος του φυτού, γίνεται πριν την ωρίμανση και το άνοιγμα τους. Η αγκινάρα ευδοκιμεί σε ηλιόλουστες θέσεις φύτευσης και σε εδάφη γόνιμα, βαθιά, με καλή στράγγιση. Έχει ικανοποιητική αντοχή στις χαμηλές θερμοκρασίες, αλλά είναι ευαίσθητη στον παγετό. Για καλύτερη παραγωγή ανθοκεφαλών συνιστάται πρόγραμμα αρδεύσεων. Συναντάμε δύο είδη αγκινάρας. Την ήμερη, με μεγαλύτερες ανθοκεφαλές πράσινου χρώματος που έχουν μικρά αγκάθια στις άκρες των βράκτιων φύλλων τους, και την άγρια αγκινάρα που δίνει περισσότερες αλλά μικρότερου μεγέθους ανθοκεφαλές, με μωβ χρωματισμό των βράκτιων φύλλων της και μεγαλύτερα αγκάθια.